- Сегодня первый день Чемпионата Мира по Футболу. Миллионы болельщиков по всему миру четыре года ждали этого события. После прогноза погоды на нашем канале начнется трансляция первого матча Чемпионата: Парагвай - Китай. Оставайтесь с нами.

         Мистер Уизли аж подпрыгнул от восторга. Футбол! Он так много слышал об этом маггловском спорте, даже имел дело с заколдованными футбольными мячами, но никогда не видел, как в него играют. Через несколько минут перед ним предстало зеленое поле и 22 игрока, перемещающихся по нему в погоне за мячом. Артур знал правила футбола в общих чертах (на занятиях по маггловеденью несколько уроков было отведено маггловским видам спорта), но все же его познаний в этой области явно не хватало. Тем не менее, игра захватывала… К тому же по телевизору…

         Артур не отрывал глаз от экрана. Вдруг резко хлопнула дверь, и он вздрогнул. Вдруг жена вернулась раньше времени: как ей понравится телевизор, который занимает четверть их гостиной? Но к счастью, это была не она.

         - Привет, пап, ты не пошел в гости с мамой? - это Рон с Гарри вернулись после небольшой утренней разминки на метлах. Этим летом Гарри сразу после окончания учебного года отправился в гости к семейству Уизли.

         - Нет, сынок, - произнес Артур, почти не отрываясь от экрана.

         - Ух ты, а что это у тебя такое? - Рон плюхнулся рядом с отцом на диван и с изумлением уставился на телевизор.

         - Мистер Уизли, вам удалось наладить телевизор? - улыбаясь, спросил Гарри.

         - Конечно, мистер Уизли.

         - Ты… разбираешься в футболе?

         - Ну… не то чтобы очень хорошо… Хуже, чем в квиддиче. А что?

         - Расскажи мне, как они в него играют… - глаза Артура Уизли горели,  - правила и все такое…

         … когда Молли вернулась домой, из гостиной раздавались крики.

         - Это был чистый гол! Куда смотрел судья?

         - Нет, пап, было вне игры! Вне игры, скажи, Гарри?

         - Вовсе нет, - настаивал голос Артура, - ты что, не видел повтора? Это был гол!

         - Да нет же! Ты так говоришь, потому что хочешь, чтобы парагвайцы выиграли…

         - Вы звали меня, господин директор? - Снэйп вошел в кабинет Дамблдора.

         - Да, Северус, присаживайтесь. Хотите лимонную дольку? - Дамблдор, улыбаясь в бороду, указал Снэйпу на пакетик с маггловскими сладостями.

         - Нет, спасибо, - вежливо отказался Снэйп, - так о чем вы хотели поговорить со мной?

         - У меня к вам просьба. Я хочу, чтобы вы поехали на Чемпионат Мира по Футболу.

         - Куда? - нахмурился Северус.

         - Футбол - маггловская игра. Такая же популярная у них, как квиддич у нас, - терпеливо разъяснил директор.

         - Да, я что-то слышал. Но зачем?

         - Международная Конфедерация Волшебников подозревает, что кто-то из волшебников, используя свои магические способности, вмешивается в игры, таким образом решая исход матчей. Британское Министерство Магии решило послать на Чемпионат людей, чтобы они смогли предотвратить подобные случаи в играх с участием нашей страны.

         - Значит, это дело Министерства. Но причем тут…

         - Министерство отрядило двух людей - Людо Бэгмана…

         "Ну этому-то лишь бы на трибуне попрыгать…" - подумал Снэйп.

         -… и Артура Уизли. Они не могут послать больше людей. Но двух  людей явно мало. Министр попросил меня, не может ли кто-нибудь из наших учителей поехать. Ведь сейчас каникулы.

         - И вы хотите, чтобы поехал я? - в голосе Северуса слышалось удивление.

         - Да, я очень на вас рассчитываю. У нас не так много человек, кого я мог бы попросить отправиться на Чемпионат… но если вы, конечно, заняты сейчас…

         - Ну… - Снэйп хотел было придумать себе срочное дело, но врать Дамблдору возможным не представлялось, - вообще-то нет. Но я не разбираюсь в магглах и их спорте…

         - Ну, для этого с вами будет Артур. И еще… - Дамблдор лукаво улыбнулся, - еще два человека вызвались ехать с вами.

         Улыбка директора насторожила профессора.

         - Кто?

         - Ремус Люпин и Сириус Блэк.

         Снэйп нахмурился:

         - Тогда зачем мне ехать? Разве Люпина и Блэка недостаточно?

         - Боюсь, что нет, Северус. Вы что-то имеете против? - ласково спросил Дамблдор.

         "Да! Да, имею, черт побери!" - хотелось закричать Снэйпу. Он посмотрел исподлобья на директора, потом отвел глаза, стиснул зубы и пробормотал:

         - Нет, ничего…

         На самом деле, Снэйп не знал, что его ждет. К моменту, когда они оказались во Франции - именно там проходил Чемпионат, с ним ехали не только Блэк и Люпин, но так же Гермиона Грэйнджер, Рон Уизли и… конечно, Гарри Поттер! Детей решил взять с собой Блэк, и они, естественно, были от такой идеи в восторге. Люпин же прихватил с собой водяного черта.

         - Хорошая подобралась компания, - прошипел Снэйп на ухо Люпину, не скрывая своего раздражения, переводя взгляд с Блэка на Поттера. Люпин улыбнулся, сделав вид, что не заметил сарказма, а Сириус, надевший черные очки в качестве маскировки, с нарочитой заботой поинтересовался:

         - Северус, а что это ты такой зеленый? Не случилось ли с тобой чего? - и, заметив злобный взгляд Снэйпа, продолжил: - ой, извини, я забыл, что это у  тебя такой цвет кожи…

         Поймав укоризненный взгляд Люпина, Сириус лишь пожал плечами, но замолчал.

         Они подошли к огромному зданию стадиона, у входа в который их ждали Артур Уизли и Людо Бэгман. Последний был выряжен в одежду цветов британского флага.

         - Людо, - перебил его Артур, - не забывай, что мы здесь не за этим.

         - Артур, не будь занудой! - отмахнулся Бэгман, - ну так кто… - но желающих делать ставки не было.

         - Он хотел идти в своей квиддичной форме - я еле его отговорил, - шепнул Артур остальным, когда Людо прошествовал вперед.

         Они расселись на трибуне. Люпин поставил между собой и Сириусом аквариум с водяным чертом, на который еще заранее было наложено заклятие иллюзий, так что магглы видели вместо аквариума обычный старый рюкзак. Гермиона повернулась к профессору Люпину и с интересом стала расспрашивать его про водяного черта. Водяной черт в это время, высунув голову из аквариума, малевал на своей зеленой физиономии британский флаг.

         - Северус, и вы здесь? - вдруг раздался знакомый холодный голос.

         Снэйп поднял глаза и увидел рядом с собой Люциуса Малфоя с сыном.

         - Здравствуйте, профессор Снэйп, - Драко был сама вежливость.

         - Здравствуйте, - кивнул Северус Малфоям, - странно видеть вас здесь, господа…

         - Да и вы, Северус, помнится, не большой любитель маггловского спорта, - усмехнулся Люциус.

         - Мы здесь по делу, - мрачно объяснил Снэйп.

         - Ого! И сам Поттер тут! - воскликнул Драко ехидно, - да еще и со своей командой! Уизли, где ты украл билет на матч? Вряд ли у твоих родителей нашлись бы деньги, чтобы оплатит половину самого дешевого билета, не говоря уж о дорожных расходах… - он хотел еще что-то добавить, но его прервали.

         - Вы что-то сказали, юный Малфой? - Артур Уизли поднялся со своего места и встал перед Малфоями.

         - Ох, Артур! Я должен был это предположить… - на тонких губах Люциуса заиграла нехорошая улыбка, - наверняка, ты больше интересуешься этим футболом, чем квиддичем. С твоей-то любовью к этим магглам…

         - Эта игра ничуть не хуже квиддича, Люциус, - заметил Артур, - но вообще-то я здесь по заданию министерства. А вот что ты тут делаешь, я не понимаю…

         - Не могу пропустить такое событие, - усмехнулся Люциус, - я все же патриот…

         Беседа бы, несомненно, продолжилась, но тут объявили о начале матча, и все заняли свои места, причем Малфои сидели рядом с Роном, Гермионой и Гарри, которые тут же быстро обменялись с Драко недовольными взглядами.

         - Малфой, как ты мог опуститься до маггловской игры? - шепнула Гермиона, копируя интонации Драко.

         - Молчи, Грэйнджер. Раз я сижу в толпе магглов, это еще не значит, что я намерен любезничать с грязнокров…

         - Только скажи еще слово, и я… - начал Рон, покраснев от возмущения. Гермиона на всякий случай схватила его за рукав.

         - О, я также не жажду общаться с магглолюбителями… - заметил Драко.

         - Да ты…

         - Мальчики, - тихо, но твердо, произнес Люпин, нагнувшись вперед, к детям, - было бы неплохо, если бы вы хотя бы на время игры оставили свои разногласия. В конце концов, если я правильно понимаю, мы все сейчас болеем за одну команду…

         - Да кто вы такой, чтобы указывать моему сыну, что делать? - вмешался Люциус, - какой-то… оборотень.

         - Ну да, оборотень, - спокойно сказал Ремус, в то время как Сириус возмущенно фыркнул и напрягся, а водяной черт, с угрожающим видом показал Люциусу Малфою кулак, - поэтому я бы не советовал вам со мной спорить… - Люпин нахмурил брови, и в его глазах промелькнула нехорошая искорка. Люциус посмотрел на него, слегка побледнел, потом шепнул что-то сыну, и заявил:

         - Давайте лучше смотреть матч.

         - Прекрасная идея, - улыбнулся Люпин и шепнул Сириусу, - иногда хорошо иметь плохую репутацию.

 Друзья рассмеялись.

         Тем временем, команды на поле начали игру. Великобритания играла с Бразилией. Как разъяснила всем Гермиона (которая, хотя и не увлекалась футболом, но, тем не менее, проштудировала соответствующую литературу перед Чемпионатом), Бразилия считалась одной из самых сильных команд, и была явным фаворитом Чемпионата. Англия же считалась родиной футбола, но это не было гарантом того, что они обставят великолепных бразильцев.

         С первых минут игры все почувствовали, что Гермиона имела ввиду, говоря про бразильцев. Игра шла в основном у английских ворот. Если бы не ловкий английский вратарь, счет бы уже давно был открыт, и не в пользу Англии.

         - АНГ-ЛИЯ ПО-БЕ-ДИТ!!! - а водяной черт, высунувшись по пояс из аквариума изо всех сил размахивает кулаком и зажатым в другой руке самодельным британским флагом.

         Снэйп чувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Футбол показался ему скучной игрой, ни в коей мере не сравнимой с квиддичем. Прошло полчаса от начала игры, и ни один мяч не был забит. Толпа народу бестолково бегала где-то внизу по зеленому полю. Он задумался о том, чего же хочет от них Министерство Магии. Понятно, что любому волшебнику нетрудно загнать футбольный мяч в ворота, и когда они действуют неаккуратно, это можно заметить, если мяч вдруг резко поменяет свою траекторию. Но как вычислить этого волшебника? Здесь, на таком огромном стадионе? Бессмысленная затея.

         Снэйп проигнорировал, и очередной раз убедился в том, что все просто пришли получать удовольствие от матча, а не для выполнения задания Министерства. "Зачем я согласился?" - вздохнул он про себя.

         Вдруг трибуны взвыли.

         - ВНЕ ИГРЫ!!! - завопил Рон. Это Бразилия на тридцать шестой минуте  открыла счет.

         - Нет, - огорченно ответила Гермиона, - все было правильно… Я же говорила, эти бразильцы…

         Уже в конце первого тайма англичане сравняли счет. Этот гол вызвал бурный восторг на трибунах, водяной черт запрыгал в аквариуме так, что забрызгал водой сидевших рядом Ремуса и Сириуса, а дети (за исключением Драко Малфоя, который все еще отчаянно старался сохранять аристократическое спокойствие) залезли с ногами на свои сиденья, и там стали отплясывать что-то безумное, загородив Снэйпу поле.

         - Поттер, - чуть ли не впервые за матч подал голос Северус, - немедленно сядьте на место и ведите себя прилично. Остальных это тоже касается. Берите пример с мистера Малфоя, и не прыгайте, как дошкольники. Кроме того… - он прервался, но затем все-таки продолжил, - вы мне загораживаете…

         - Ага, Северус, значит, тебе все-таки нравится футбол?  - послышался голос Сириуса.

         - Мне? - скривился Снэйп, - вот еще. Просто я, в отличие от некоторых, еще не забыл, зачем мы здесь… А ну сядьте немедленно! - рявкнул он на детей, и они, нехотя, подчинились. Драко, которого только что привели в пример Поттеру и компании, слегка повеселел.

         - И охота тебе, Северус, сидеть с мрачной физиономией и портить всем настроение, - огрызнулся Блэк. Водяной черт согласно закивал, и показал Снэйпу язык и кулак.

         - Прости, Северус, - невинным голосом произнес Люпин, кивнув в сторону водяного черта, - эти твари совершенно не поддаются воспитанию…

         Снэйп криво усмехнулся, и ничего не ответил. Тут закончился первый тайм и команды ушли на перерыв.

         - Кто-нибудь заметил что-то необычное? - спросил Бэгман, наконец усевшись на место.

         - Да! Бразильцам два раза должны были назначить пенальти, но не сделали этого! - тут же объявил Рон.

         - Точно. А еще, Родригесу не дали желтую карточку за грубую игру, а нашему Дамбли-Смиту за спор с судьей дали… - подтвердил Гарри.

         - И еще…

         - Уизли, Поттер, говорите по делу, если вам есть что сказать, - прервал их Снэйп.

         - Кстати, за исключением того, что судьи явно на стороне бразильцев, я тоже ничего не заметил, что могло бы нас заинтересовать, - сказал Артур.

         Все согласились, что голы были чистые, и ничего напоминавшего магию на поле не происходило. Тут начался второй тайм.

         Снэйпу было дико скучно. Но остальные, казалось, получали от игры огромное удовольствие. Водяной черт аж приплясывал в своем аквариуме. Правда, настроение окружающих было испорчено великолепным угловым бразильцев, благодаря которому счет стал 2:1. А времени до конца оставалось немного.

         Дети заерзали. Рон зашептал, доставая палочку:

         - А давайте… немного поможем, а? Ну чуть-чуть направим…

         - Хорошая идея, - заметил Гарри, - надо будет как-нибудь попробовать…

         - Гарри! - возмутилась Гермиона, - что ты такое говоришь…

         - Шучу, шучу, - быстро ретировался он.

         - Так может, все-таки… - Рон беспокойно заерзал на месте. До конца матча осталось десять минут.

         - Все должно быть честно, - отрезала Гермиона.

         В это время скучающий Снэйп, который устал смотреть на поле, развлекался тем, что разглядывал стадион и болельщиков, что, впрочем, тоже не доставляло ему особенной радости. Вдруг он заметил, как Люциус достает палочку. Не успел он что-либо сделать, как раздался голос Артура:

         - Ну уж нет! - мистер Уизли метнулся и выхватил палочку из рук Малфоя-старшего.

         - Руки прочь от моей палочки, Артур,  - рявкнул на него Люциус.

         - Вот типы вроде тебя и мешают проведению Чемпионата.

         - Я думал, Министерство послало тебя помочь британской команде… Именно это я и собирался сделать.

         - Какой же ты идеалист, Артур! Похоже, ты даже не понял, зачем ты здесь. Где же твой патриотизм? - усмехался Люциус.

         - Если ты немедленно не замолчишь, я…

         - ГО-О-ОЛ!!!! - завопили Блэк и Люпин и вскочили на ноги. Водяной черт с ловкостью обезьяны вылез из аквариума, забрался на плечо к Люпину и стал яростно размахивать британским флагом. За пять минут до конца игры англичане сравняли счет. Гарри, Рон и Гермиона, забыв про профессора Снэйпа, снова запрыгали на своих сиденьях. На этот раз к ним присоединился даже Драко, забросив все свои попытки вести себя как аристократ. Артур, моментально забыв про Малфоя-старшего, что-то восторженно вопил, и даже сам Люциус сдержанно хлопал. Бэгман комментировал окружающим мастерство английского левого форварда.

         - Мистер Уизли, - позвал Снэйп, - скажите, а если Англия сегодня выигрывает, мы остаемся на следующий матч?

         - Да, профессор. Мы здесь, пока Великобритания играет.

         "Вот черт! - подумал Снэйп, - неужели придется дальше торчать на этом дурацком Чемпионате?"

         - Этого не может быть, - огорченно повторял Артур, - просто не может быть…

         - Ведь он же поймал мяч, он его держал… - вторил не менее расстроенный Люпин.

         - К сожалению, такое бывает, - авторитетно объяснял Бэгман, - удар был очень сильным, и вратарь не очень крепко схватил мяч, вот он и выскользнул…

         Дети сидели насупившись. Только Гермиона периодически повторяла: "Я же говорила, что бразильцы - очень сильная команда…"

         - А ты чего ухмыляешься? - набросился Блэк на Снэйпа, на губах которого играла довольная усмешка.

         - Я болел за Бразилию, - отчетливо произнес Северус. Все повернулись к нему, и посмотрели на него с удивлением и отвращением. Снэйп лишь приподнял бровь с видом "Вы что-то хотите мне сказать?", и все промолчали. Только водяной черт с искренним возмущением показывал ему из аквариума сразу оба кулака.

         Сборная Великобритании по футболу никак не могла придти в себя от поражения. В последние секунды игры бразильцы забили им гол. Теперь англичане вылетали из Чемпионата - так рано! Какой позор для родины футбола!

         - Ну как, как ты мог выпустить мяч из рук?! - кричал тренер на убитого горем вратаря.

         - Честное слово, - оправдывался бедняга, - я его поймал, а он вдруг вырвался - как живой! И в ворота. Просто колдовство какое-то!

         - Колдовство! Придумал, тоже мне, оправдание. Колдун нашелся…

         "Больше никакого футбола…" - удовлетворенно подумал Снэйп, наблюдая по телевизору повтор матча. Вот на замедленной съемке показали последний гол бразильцев, и комментатор произнес:

         - Сила удара знаменитого бразильского форварда была такова, что вратарь просто не смог удержать мяч в руках…

         Снэйп усмехнулся. "Они ничего не заметили, эти магллы… Это было так просто - всего лишь чуть-чуть подтолкнуть мяч…"

         Просто Северус Снэйп очень не любил футбол.