В Литтле Хэнглтоне по-прежнему зовут его “Домом Риддлов”, хотя семья Риддлов давным-давно там не живет. Прекрасный когда-то особняк, самое величественное здание во всей округе, ныне прозябает в пустоте и заброшенности. Однако одним обыкновенным серым, дождливым английским днём к дому подошёл высокий, хорошо сложенный юноша со светлыми волосами, на боку у которого болтался огромный чёрный портфель. Открыв дверь, он вступил в тёмное пространство кухни и начал подниматься по лестнице. В самом конце коридора была приоткрыта дверь, и на чёрный пол падал длинный золотой отблеск колеблющегося пламени. Юноша уверенно переступил порог комнаты. Камин был единственным источником света в комнате. По стенам разбегались длинные мрачные тени. В старинном кресле перед камином кто-то сидел. А рядом стоял седой, лысеющий человечек с острым носом и водянистыми глазками. Молодой человек достал из кармана какую-то карточку и что-то произнес. Кресло повернулось к нему и он увидел, что в нём находилось. Портфель с грохотом упал на пол и оранжевые листочки разлетелись по всей комнате. Юноша испустил вопль такой громкий, что уже не услышал тех слов, что произнёс сидящий в кресле. Поднялась волшебная палочка, грянул гром, вспышка зелёного света ударила по глазам. Спустя мгновение мёртвое тело Седрика Диггори рухнуло на пол. В двухстах милях от дома Риддлов мальчик по имени Гарри Поттер вздрогнул и проснулся.

Трое друзей стояли перед дверью очередного, сто двадцать шестого дома и страдали. Им снова не хотели открывать.

- Почему вы не хотите принимать участие в переписи? – вежливо поинтересовалась Гермиона.

- Да, почему? – злобно прошипел себе под нос Рон.

- Мы против политики, которую проводит министерство Магии. Так вздирать цены на дырявые котлы! Да пропади они пропадом со своей переписью!

- Значит вы против власти? А вы знаете, что Урик Корявый тоже не одобрял официальную политику министерства, но это не помешало ему принять участие в переписи 1895 года. Он даже сам был переписчиком!

- Да? – изумленно пробормотал Гарри, - Интересно, что из этого вышло.

- Готов поспорить, что ничего хорошего, - ответил Рон и, немного подумав, спросил у Гермионы:

- А откуда ты это взяла?

- Как откуда? – весь вид Гермионы выражал презрение, - Это же написано на 267 странице “Руководства для переписчика” в разделе “Трудные ситуации”, подпункт “Б”.

- И не только её, - оскорблёно ответила Гермиона, - Я также прочитала “Историю Всемагических переписей населения с 535 года до нашей эры”, “Сравнительный анализ маггловских и магических переписей”, “Личный вклад Урика Корявого в перепись 1895 года” и несколько других книг.

После этого она повернулась к двери, смерив обоих своих друзей ещё одним уничтожающим взглядом. Дверь неуверенно открылась, и за ней Гермиона увидела лицо респондента, которое выражало даже большее удивление, чем лица Гарри и Рона.

- Я так больше не могу! – громко жаловался Снейп, в то время как Филч перебинтовывал ему ногу, - Вот, - Снейп потряс ногой и Филч отлетел на другой конец комнаты, - я пришёл его переписывать, а он мне ногу дверью зажал! А ещё они все, все до одного, мне врут! Прихожу в семью магглов, где сын – волшебник, и этот мерзкий маленький мальчишка, глазом не моргнув, прямо в лицо мне говорит, что он – чистокровный маг! Карга, лет трёхсот, зуба ни одного во рту нет, божится, что ей восемнадцать! Даже Люций Малфой сказал мне с невинным видом, что у него доход от трудовой деятельности! Это у него-то?! - Снейп распалялся всё больше и больше, - А я вынужден записывать весь это бред. Самоопределение! Тьфу… - преподаватель зельеваренья злобно сплюнул на пол, но попал Филчу на макушку, - Ну нет, с меня хватит! Больше я это терпеть не намерен!

Снейп подскочил со своего кресла, выдернул свою ногу у Филча и, как ужаленная летучая мышь, понёсся куда-то по коридору.

- Что это вы тут делаете посреди рабочего дня, Северус? – мягко поинтересовался профессор Дамбладор, заглядывая в комнату. Офис Переписного Штаба и вправду выглядел несколько странно. Посреди базара стоял огромный котёл, а в нём булькало нечто ядовито-розового цвета и при этом весьма неаппетитно воняло на ближайшие несколько кварталов. Снэйп сосредоточенно резал длинных жёлтых червяков на тоненькие ломтики и порциями отправлял их в котёл. Увидев директора, он слегка вздрогнул (впрочем, мы, разумеется, можем списать это на неожиданность, обычно сопровождающую явления профессора Дамбладора), тут же взял себя в руки.

- Варю себе средство от насморка, господин директор, - невозмутимо сообщил он. – Я подхватил его во время хождения по участку и был бы последним на земле мерзавцем, если бы позволил себе случайно заразить им кого-нибудь из респондентов.

В качестве подтверждения своих слов профессор тут же трубно и демонстративно высморкался в большой клетчатый платок. Дамбладор сопроводил беднягу сочувственным взглядом и удалился.

- …девятьсот девяносто пять. А ключ от этого сейфа я прячу под раковиной. Ещё у меня две любовницы – жена об этом не знает, но я встречаюсь с ними по пятницам и иногда по субботам, когда жена уезжает на дачу… - респондент, тараторивший уже на протяжении получаса, остановился, чтобы перевести дух, и губы профессора Снэйпа привычно сложились в кривую усмешку.

- Ну, хватит на сегодня, пожалуй, - снисходительно произнёс он, направил на респондента палочку и наложил на него небольшое заклятье памяти. Взгляд респондента на некоторое время потерял осмысленность, затем несчастный пошёл провожать Снэйпа до дверей, пожимая ему руку и лопоча слова благодарности. Профессор сморщился и поспешил выскользнуть из квартиры как можно скорее. Оказавшись на улице, он довольно спрятал в карман маленькую, уже почти пустую бутылочку с прозрачной жидкостью и уселся на скамейку перед подъездом пересчитывать собранные за день переписные листы.

В голове у Драко Малфоя в голове крутилась только одна фраза, которая запала ему в душу ещё на инструктаже: “Василиск – главный враг переписчика, Василиск – главный враг переписчика…”. Теперь он очень сожалел о том, что нокаутировал волшебной палочкой Крэбба и Гойла, чьё тупое бормотание и полное непонимание опросного листа вывели ранимого Малфоя из равновесия. Они ему крайне пригодились бы сейчас, ведь Малфой шёл опрашивать… Хагрида. С замирающим сердцем он подошёл к хижине хранителя ключей Хогвартса, которая стояла на опушке Запретного леса. Перед тем как постучаться в дверь, Малфой открыл “Руководство” и ещё раз перечитал абзац про опасных животных: “Перед тем как войти в квартиру, попросите респондента привязать своих василисков, драконов, гиппогрифов…”. Драко постучал и начал по списку:

- Всемагическая перепись населения. Хагрид, ты привязал своих василисков?

- Одну минуточку, сейчас привяжу, - пробасил лесничий. Из хижины донесся шум, вой, звяканье цепей и сдавленное шипение.

- Хагрид, а драконов?

- Секундочку… - из трубы повалил густой дым и выскочило несколько языков пламени.

- Гиппогрифов тоже? Я их особенно не люблю…

- Их тоже, их тоже… Так что заходите, не бойтесь…

С опаской Малфой протиснулся в дверь… и тут же с воем вылетел из хижины. Подол его мантии был разодран в клочья.

- Я всё расскажу папе! – фальцетом взвизгнул переписчик, отбежав на безопасное расстояние.

Хагрид озадаченно пожал плечами, вернулся в хижину и потрепал Флаффи по загривкам…

- А про трёхголовых псов он, по-моему, ничего не говорил…

Гарри уже полчаса опрашивал одну очень старую каргу. Он договорился встретиться с Роном и Гермионой через пятнадцать минут, но сейчас ему казалось, что друзьям придется подождать его ещё годик-другой.

- Скажите, пожалуйста, сколько вам лет, - безнадёжно в сотый раз повторил Поттер.

- А сколько ты мне дашь, милок? – кокетливо поинтересовалась карга.

- Не знаю… - уныло ответил переписчик. – Назовите, пожалуйста, дату вашего рождения.

- А, тридцать третий, милок, тридцать третий.

- Полную дату рождения, пожалуйста.

- Ах, да, конечно, тысяча девятьсот тридцать третий, разумеется, - с готовностью ответила дама.

“А я уж было подумал, что тысяча восемьсот”, - мысленно съехидничал Гарри, но сдержался. – Ваше состояние в браке – вдова?

- Нет, нет, я не вдова, - доверительно сообщила ведьма, - муж умер три года назад!

- Скажите теперь, пожалуйста, кто живёт в этом доме. В порядке “родители-дети”, - Гарри решил ни на что не обращать внимания и относится к опрашиваемой философски.

- Что? А, нет, милый, детей тут не живёт, нет. Только я и сын.

- Ваша чистокровность по самоопределению.

- Ох, милый, объясни, я чегой-то не поняла – это как?

- Чистокровный волшебник – это тот, у кого оба родителя обладают магическими способностями.

- Нет, нет, это не я. А какие ещё есть варианты? – старуха с интересом попыталась заглянуть Гарри через плечо.

- Ещё – полукровки. Это когда один из родителей был магом, а другой нет, - увидев, что бабка вновь качает головой, Гарри продолжил, - тогда вы, наверное, магглорождённая. Это когда оба родители магглы.

- Ох, нет, милок, ничего из этого мне не подходит. У меня и мать и отец, оба родителя моих, были настоящими волшебниками.

- Так, а работаете вы по найму?

- Нет, нет, нет, - испуганно замахала руками дама, - ни в коем случае! Что ты, милый! Я всю жизнь свою работаю в Министерстве Магии, да, именно там…

Гарри тихо сполз по стенке.

Перед выходом на обход своего переписного участка профессор Люпин зашил все дырки на своей потрепанной мантии. Новый портфель переписчика немного нелепо смотрелся на её фоне. У первой двери он слегка откашлялся, нажал на звонок и вежливо начал:

- Здравствуйте, вас беспо…

- Заходи, заходи, сынок, - старая энергичная ведьма почти что втащила смущенного Ремуса в свою квартиру, - Как же вас, бедных, там измучили! Устал, наверное, голубчик. Вон какие круги под глазами, и худой такой, еле душа в теле держится… Садись, я тебе на вопросы не отвечу, пока ты не выпьешь чаю и не съешь моего пирога, я его только что испекла.

Ведьма усадила Люпина за стол, но не стала поить его чаем, а поставила перед ним полный обед. Жалкие попытки Ремуса отказаться были пресечены в корне.

- Последняя квартира на нашем участке… - Гермиона с опаской взглянула на Гарри, - может, стоит всё-таки попросить дементоров сходить с нами?

Гарри начал мысленно прикидывать, что хуже, и через две минуты прикидывания решительно заявил:

- Нет, я должен сделать это один. Ни ты, Гермиона, ни ты, Рон, не должны идти со мной. Мне однажды повезло, может быть, повезёт и сейчас.

В глазах у Гермионы появились слёзы, которые она уже не пыталась скрыть.

- Гарри, ты настоящий волшебник! – она повисла у Гарри на шее, так что Гарри был лишен возможности дышать всё то время, пока Гермиона проявляла свои эмоции. Рон, не имеющий опыта отправлять Гарри на поединки с Вольдемортом (в первый раз он был в глубоком нокауте, во второй – между ними была стена, а на четвёртом курсе его вообще никто не спрашивал), немного замялся и смущенно пожелал удачи. Гарри был смущен не меньше, поэтому поспешил взвалить себе на плечо тяжеленную сумку переписчика и зашагал по дороге на холм, которую он прошлым летом видел во сне.

Лорд Вольдеморт сидел в своём любимом огромном старинном кресле у камина и лениво обдумывал свой очередной восхитительный план захвата мира. На его лице блуждала самодовольная улыбка. Казалось, он почти мурлыкал от самолюбования. Внезапно покой величайшего тёмного мага современности был нарушен резким, настойчивым звонком в дверь. Улыбка мгновенно слетела с его губ. Он раздраженно окрикнул Червехвоста, но молчание было ему ответом. Тогда Вольдеморт неохотно встал и подошёл к двери и спросил:

- Кто там?

- Всемагическая перепись населения, - послышалось из-за двери.

“Да-да, заходил уже один такой, надоели они до смерти… - подумал Вольдеморт, - до смерти…”. Его очень порадовала последняя мысль, и он вновь восхитился своим величием и гениальностью, достал волшебную палочку из кармана своей мантии и открыл дверь.

- Авада Кедавра! – произнёс Вольдеморт небрежно, даже не посмотрев на стоящего перед ним. Яркий зелёный свет ослепил его на мгновение, он почувствовал до боли знакомую боль в голове и потерял сознание.

… Когда Вольдеморт начал приходить в себя, он увидел перед собой мальчика пятнадцати лет, с чёрными растрёпанными волосами, ярко зелёными глазами и шрамом на лбу в виде молнии. Где-то на окраине сознания тёмного мага промелькнула смутная мысль о том, что где-то он этого мальчика уже видел. Голова продолжала раскалываться от нестерпимой боли. Мальчик мило улыбнулся и достал из портфеля перо и свиток.

- Сначала мы составляем список проживающих в помещении, - он занёс перо над бумагой и выжидающе уставился на лежащего на полу.

- Лорд Вольдеморт – это я. Ну и этот… Червехвост, тьфу-ты, как его там? А, Питер Петтигрю. Кто придумал такое глупое имя? – стал отвечать Вольдеморт, слабо соображая, что, собственно, происходит.

- Э-э… Являетесь ли вы одним домохозяйством?

- Я??? С ним??? – возмутился Тёмный Лорд, по привычке потянулся за волшебной палочкой, чтобы наложить смертное заклятие, но резкая головная боль заставила его отказаться от этой идеи.

- Хорошо, хорошо, запишем вас как две учётные единицы, - поспешил поправиться Гарри Поттер и перешёл к следующему вопросу, - Ваш пол. Мужской, надо полагать?

Мальчик уже приготовился нарисовать крестик в соответствующей графе, но был неожиданно прерван.

- Я больше чем мужчина! – гордо заявил все ещё лежащий в нокауте маг и неуверенно пробормотал себе под нос, - по крайней мере, так утверждает издательство “Росмэн”…

Чтобы сохранить священное право на самоопределение, Гарри нарисовал очень, ну очень жирный крестик в графе “Пол”.

- Обладаете ли вы магическими способностями? – спросил он, слегка смутившись. Но перехватив гневный взгляд респондента, виновато добавил, - э-э… нам полагается так спрашивать… вопрос такой… ну ладно, я понял… Тогда, ваша чистокровность по самоопределению.

Тут настала очередь Вольдеморта смущаться. Кончики его ушей приобрели цвет его глаз, но он решил не показывать виду. Бывший мистер Том Марвалло Риддл придал своему лицу индифферентное выражение и пафосно заявил:

- Я наследник величайшего мага всех времён и народов Салазара Слизерина! Я – Лорд Вольдеморт! Я чистокровный маг! – кончики его ушей теперь уже были краснее его глаз.

- Знаем, знаем, – пробурчал себе под нос переписчик и, погрешив против инструкции, отметил графу “Полукровка”. Потом он продолжил опрос:

- Вы работаете по найму?

- Нет.

- С привлечением наёмных работников?

- Да, я многих привлекаю… Привлекательный такой… Особенно к ответственности… так как эти мерзавцы, Пожиратели Смерти, то бишь, работают так себе, весьма средненько, не то, что я.

- В какой области магии вы специализируетесь?

- Разумеется, в Чёрной, - самодовольно ответил Вольдеморт, попробовав изобразить улыбку на лице.

- Какую основную продукцию или услугу производит или оказывает ваше предприятие?

- Творит мировое Зло, - кокетливо сказал респондент, - то есть, я творю… А если по мелочи, то накладываем авады, круцио, империо, для оптовых покупателей – скидки, весною распродажи…

- Выполняемая работа или должность, - невозмутимо продолжал Гарри.

- Величайший маг современности, - без ложной скромности признался Лорд. Переписчик позволил себе хмыкнуть и добавить в ответ слово “тёмный”.

- В каких родственных отношениях вы состоите с лицом, записанным вторым?

- С кем-кем? – тупо переспросил Вольдеморт.

- С мистером Червехвостом.

- Я с этой крысой ни в каких отношениях не состою! Пусть сам переписывается! – и после последней вспышки гнева силы окончательно покинули Того-Кого-Нельзя-Переписывать, и он потерял сознание.

Тут-то Гарри Поттер и пожалел, что в своё время, до критического момента переписи, не дал Сириусу Блэку убить Петтигрю. Целый лишний бланк! Но, как и предсказывал мудрый Дамбладор, Петтигрю щедро отплатил ему за свою спасённую шкуру – он без проблем ответил на все вопросы переписного листа по форме “Д”. Уже через пару минут переписчик, счастливый от чувства исполненного долга, спускался вниз по холму, на котором стоял дом, и что-то насвистывал себе под нос.

Через полчаса Лорда Вольдеморта вернула в сознание мысль о том, кто был этим самым переписчиком. Но было уже поздно, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как пустить пару-тройку авад в воздух и шарахнуть бедного Червехвоста своим любимым креслом по голове. Впрочем, последняя была настолько крепкой, что единственное, чего добился Величайший Тёмный маг столетия, было разбитое вдребезги кресло.

- Сначала дементоры, в прошлом году – драконы, теперь вот – респонденты, - охала и причитала мадам Помфри, впихивая во рты переписчиков огромные куски шоколада, - и о чём они только думают в этой школе?

Школа и впрямь являла собой плачевное зрелище.

Впрочем, это не помешало всем приползти, прискакать, прихромать – в общем, любым способом добраться на заключительный школьный банкет. Всем было безумно интересно – кто же всё-таки победил в межфакультетском соревновании и получит Кубок Школы. Когда все наконец-то доползли до Банкетного зала, они сразу же поняли, кто победил – всюду были развешаны серебряно-зелёные флаги Слизерина. Эйфорически-боевое настроение Поттера, в котором он находился с того самого момента, как переписал Лорда Вольдеморта, мгновенно улетучилось. Снейп, чьё рвение и микстура истины немало поспособствовали победе его факультета, даже не пытался скрыть кривой, злорадной усмешки.

- Молодцы, Слизерин, хорошая работа, - традиционно начал Дамбладор. Снейпу показалось, что он это где-то уже слышал, и это ощущение ему не понравилось. Трое друзей тоже подозрительно посмотрели на директора. Тот тем временем продолжил:

- Да уж, кто бы сомневался, - злобно прошипел Снейп и поспешил незаметно испариться с банкета, дабы не слышать следующей фразы. Малфой, тоже не дожидаясь дальнейших событий, привычным жестом в сердцах смял свой колпак.

- Так что нам требуется небольшая смена декораций! – и уже пятый год подряд золотой лев на ярко-красном фоне украсил зал.

На вокзале Гарри, как обычно, встречал Дядя Вернон. Его багровая физиономия не предвещала ничего хорошего. Гарри тяжело вздохнул, попрощался со своими друзьями и сел в машину. Впрочем, настроение ему подняла радостная мысль о том, что, наконец-то, он смог избавиться от этой надоевшей переписи. Худшее было позади. Никакие безобразные выходки Дадли не могли сравниться с тем, что ему пришлось пережить в Хогвартсе в этом году.

- Никаких больше бланков, никаких глупых вопросов, никаких идиотов, - блаженно думал Гарри, поднимаясь по лестнице в свою комнату. Неожиданно снизу раздался звонок в дверь, и через несколько секунд Поттер услышал недовольный голос дяди Вернона:

- Кто там?

- Здравствуйте, вас беспокоят по поводу Всебританской переписи населения…